MIDDELMANN VÄCKER FRÅGOR

Ulrich Middelmann, chef för tyska jätten ThyssenKrupps ståldivision, är antingen en modig eller dumdristig man. Genom att på stålkonferensen i Istanbul i veckan avisera ThyssenKrupps vilja att inleda fusionssamtal med någon av en rad konkurrenter, bland vilka den mest uppenbara är Corus, har han röjt en djärv plan för den europeiska stålbranschens framtid. Samtidigt skulle ett maktövertagande i Corus sannolikt följas av nedläggningar av brittiska produktionsenheter och hätska rubriker om en kontinental konkurrents nedmontering av brittisk industri.Andra potentiella partners på Middelmanns önskelista är italienska Riva och österrikiska Voestalpine, men Corus skulle enligt branschanalytikerna vara det mest logiska alternativet.De flesta är överens om att den europeiska stålindustrin är för fragmenterad, vilket lett till att det främst varit Nordamerika och Asien som kunnat slå mynt av den pågående stålboomen. Men vägen till en fusion mellan Corus och ThyssenKrupp, världens tionde största med världens nionde största stålproducent till att bli världens tredje största är kantad av fallgropar. Samtidigt skulle en sådan fusion, med en samlad stålproduktion på 36 mlijoner ton i år, skapa en kraftfull europeisk motvikt till Luxemburgska dominanten Arcelor, vars troliga volym i år hamnar på 43 miljoner ton.

Financial Times (Eur), 2004-10-07